Everest’in zirvesine ulaşmak için Edmund Hillary ve Tenzing Norgay, dağın en tehlikeli kısmında tehlikeli buz ve ölümcül oksijen eksikliğiyle mücadele ederken sarp kayalara tırmanmak zorunda kaldılar. Yetmiş iki yıl önce zaferlerini BBC ile paylaştılar.
Yeni Zelandalı Edmund Hillary 3 Temmuz 1953’te BBC’ye verdiği demeçte, Nepalli şerpa Tenzing Norgay ile birlikte dünyanın en yüksek noktasına çıktıklarında neler hissettiklerini anlatırken, “Sanırım ilk tepkim kesinlikle bir rahatlamaydı,” diyordu. “Zirveyi bulduğumuz için rahatlamıştık ve orada olduğumuz için de rahatlamıştık.” Tehlikeli buzlu araziden ve ısırıcı soğuktan kurtulan Tenzing de, çevirmeni ve keşif ekibinin lideri Albay John Hunt aracılığıyla, zirveye ulaştığında ilk hissinin “muazzam bir rahatlama” olduğunu ve bunu sevincin izlediğini söyledi. Çünkü iki adam Everest’in zirvesinde durabilmek için dağın en tehlikeli bölgesi olan meşhur “ölüm bölgesi ”nde 40 ft’lik aşılmaz gibi görünen dik bir kaya yüzeyini tırmanmayı başarmışlardı.
Deniz seviyesinden 8,849m (29,032ft) yükseklikte, Nepal ve Tibet sınırında yer alan dağın pek çok ismi vardır. İngilizler 1856’da araştırmacı George Everest’in adını vermişlerdir, ancak Tibet’te uzun zamandır yerel olarak Sagarmatha olarak bilinmektedir ve Nepal’de dünyanın ana tanrıçası anlamına gelen Chomolungma olarak adlandırılmaktadır.
Ölüm bölgesi, Everest’in belirli bir bölümüne verilen bir terimdi.
İnsanlar inanılmaz soğuklarda, sert rüzgarlarda ve oksijen eksikliğinde hayatta kalabilecek şekilde evrimleşmemiştir. Atmosferin inceliği, dağcıların hayati organlarının yeterli oksijen alamadığı ve vücutlarının parçalanmaya başladığı hipoksiye maruz kalması anlamına gelir. Beyinleri ve akciğerleri oksijensiz kaldıkça kalp atışları hızlanır ve kalp krizi riskleri artar. Beyne giden oksijen azlığı beynin şişmesine neden olarak baş ağrısı ve mide bulantısını tetikler ve özellikle stres altındayken dağcının muhakeme ve karar verme yeteneğini hızla bozar. Beyinleri şiştikçe, dağcıların hezeyan yaşadıkları, orada olmayan insanlarla konuştukları, karın içine gömüldükleri ve hatta kıyafetlerini çıkardıkları bilinmektedir.
Tenzing ve Hillary – keşif gezisindeki diğerleriyle birlikte – 1953 yılının Nisan ve Mayıs ayları boyunca dağa yavaş yavaş tırmanarak, artan rakımlarda bir dizi kamp kurarak Himalayalar’daki zorlu koşullara yavaş yavaş alışmayı planlamışlardı. Bu, Everest’in zirvesine doğru ilerledikçe azalan oksijeni telafi etmek için vücutlarına akciğer kapasitelerini genişletme ve daha fazla hemoglobin (kırmızı kan hücrelerinde bulunan ve akciğerlerden vücudun diğer bölgelerine oksijen taşınmasına yardımcı olan protein) üretme zamanı tanıdı. Ancak çok fazla hemoglobin kanı kalınlaştırdığı için bu aklimatizasyon da ekip için risksiz değildi. Bu da kan dolaşımını zorlaştırarak, Everest’e ulaşma ihtimalini arttırıyor.
Bir ekip çalışması
Tenzing ve Hillary 29 Mayıs 1953’ün erken saatlerinde keşif gezisinin ikinci denemesine başladılar ve zirveye doğru açık sırt boyunca karla mücadele ettiler. Hillary’nin oğlu Peter, 2023 yılında BBC Witness History’ye verdiği demeçte, buzlu sırtları aşarlarken, Yeni Zelandalı dağcının devam edip edemeyecekleri konusunda kendi şüpheleri olmaya başladığını söyledi.
“En çok hatırladığım şeylerden biri, güney zirvesine doğru dik kar ve buz kanatlarından yukarı doğru ilerleyişini anlatması. Önde olduğunu, bu basamakları kestiğini, büyük kar ve buz tabakalarının gevşediğini ve Everest’in Tibet’e inen Kangshung Yüzü’ne (doğuya bakan taraf) doğru bu dik yamaçlardan aşağı indiğini söylüyor. Ve günlüğünde de gördüğüm üzere, devam etmenin güvenli olup olmadığı konusunda bazı şüpheleri olduğunu söyledi.” “Bu hikayeyi anlatırken gözlerinde bir parıltı ve alaycı bir gülümsemeyle Tenzing’e baktığını ve ikisinin de birbirlerine gülümseyerek o koşullara rağmen devam ettiklerini söylediğini hep hatırlıyorum.”
Hillary’nin tırmanış arkadaşı Tenzing bunun onun kaderi olduğunu hissetti, “bu dağ için bir çağrısı vardı. Bu onun için özel bir dağdı,” diyen oğlu Jamling Norgay, 2023 yılında BBC Witness History’ye konuştu. “21 yılı aşkın bir süre boyunca bu dağa altı kez tırmanmayı denemişti. Bir yıl önce İsviçrelilerle yaptığı denemede zirveye yaklaşık 400 metre kalmıştı ve geri dönmek zorunda kalmıştı. Her zaman bunun tırmanması gereken bir dağ olduğunu hissetmişti” dedi.
Açıkta kalan dik kaya yüzeyi, iki dağcı ile hedefleri arasında duran son büyük engeldi. Görünüşte hiçbir ayak ya da el tutamağı olmayan pürüzsüz yüzeyine tırmanmak imkânsız görünüyordu. Hillary, Tenzing tarafından tutulan bir iple, vücudunu kaya yüzeyi ile bitişikteki buz sırtı arasındaki dar bir çatlağa sıkıştırdı ve buzun yol vermemesi için dua etti. Daha sonra yavaş ve özenli bir şekilde yukarı doğru tırmandı. Zirveye ulaştığında ipi Tenzing’e attı, o da onu takip etti. Tırmanmayı başardığı kaya yüzeyi daha sonra onun onuruna Hillary Basamağı olarak adlandırılacaktı. Burası 2015 yılında meydana gelen yıkıcı bir depremle yerle bir oldu.
Hillary 1953’te BBC’ye verdiği demeçte, “Son anlarda sırt boyunca ilerliyorduk ve sırtın zirvesini göremiyorduk” dedi. “Bizden sağa doğru kaçmaya devam etti ve son tümseği döndük ve sırtın kuzeye doğru alçaldığını gördük, bu oldukça rahatlatıcıydı, bu yüzden yukarı baktık ve zirve sadece 30, 40 ft üzerimizdeydi. Böylece zirveye çıktık ve üzerine bastık.”
İki dağcı dünyanın zirvesinde dururken sevinç içinde birbirlerine sarıldılar. Hillary fotoğraf makinesini çıkardı ve Tenzing’in Britanya, Hindistan, Nepal ve Birleşmiş Milletler bayraklarıyla süslü buz baltasını sallayarak ve dünyanın zirvesinden manzaralar çekerek fotoğrafını çekmeye başladı. Şerpa karda bir çukur kazdı ve Budist adağı olarak tatlılar ve bisküviler gömdü.
Yanımızda sonsuza dek orada kalacak hiçbir şey yoktu,” diyor Hillary 1953’te BBC’ye. “Bir cairn (dağdaki en yüksek noktayı işaretlemek için kaya yığını) yapmak imkansızdı çünkü kayalar zirvenin 30-40 ft kadar altındaydı. Tenzing Budist tanrılara adak olarak birkaç parça yiyecek bıraktı ve biz de tepeye ipe asılı dört bayrak bıraktık ama bunların çok uzun süre dayanacağını sanmıyorum.”
İkili ayrıca Haziran 1924’te dağda kaybolan George Mallory ve Andrew “Sandy” Irvine adlı kayıp dağcılara dair kanıt aradı. Mallory, bir gazeteci tarafından neden Everest’e tırmanmak istediği sorulduğunda “çünkü orada” diyerek meşhur cevabını vermişti. Ama hiçbir iz bulamadılar. Mallory’nin cesedi nihayet 1999 yılında bulunurken, ortağı Irvine’in kısmi kalıntıları 2024 yılında bir buzuldaki buzun erimesiyle ortaya çıktı.
Tenzing ve Hillary zirvede sadece 15 dakika kaldı. Hillary, “Oksijenimiz azalıyordu, bu yüzden geri dönüp tekrar aşağı inmeye çok hevesliydik” dedi. Everest’i bir ekip olarak fethettiklerini düşünen iki adam, zirveye ilk kimin adım attığını söylememek için birbirleriyle bir anlaşma yaptı. Tenzing, 1955 tarihli otobiyografisi Karların Kaplanı’nda, Hillary’nin kendisinden önce geldiğini söyleyerek basın spekülasyonlarına son verecekti.
Bitkin bir halde ana kamplarına inerlerken Hillary’nin Yeni Zelandalı arkadaşı ve dağcı George Lowe ile karşılaştılar. Hillary onları selamlarken, “George, o piçi yere serdik,” dedi. Başarılarının haberi, Kraliçe 2. Elizabeth’in taç giyme töreninin arifesi olan 2 Haziran’a kadar dış dünyaya ulaşmayacaktı. Kraliçe Edmund Hillary ve Col Hunt’a şövalye unvanı verirken, Tenzing’e George Madalyası verildi ve bu da kendisinin neden aynı şekilde onurlandırılmadığı konusunda tartışmalara yol açtı.
O zamandan bu yana geçen yıllarda, giderek artan sayıda maceraperest onların başarısını yakalamaya çalıştı ve dağa tırmanmak Nepal hükümeti için önemli bir gelir kaynağı haline geldi. Her yıl yaklaşık 800 kişi zirveye ulaşmaya çalışıyor ancak bu tehlikeli bir çaba olmaya devam ediyor. Nepal turizm departmanına göre 2024 yılında dokuz kişi, bir önceki yıl ise 18 kişi öldü ya da kayboldu. Kayıtların tutulmaya başlandığı bir asır öncesinden bu yana Everest bölgesinde 330’dan fazla dağ tırmanışı ölümü kaydedildi. Bu donmuş cesetlerin çoğu yıllarca dağda kaldı ancak küresel ısınmanın buz tabakasının ve buzulların erimesine neden olması nedeniyle bu cesetler artık açığa çıkıyor.
Nepal hükümeti 2019 yılında dağcıların cesetlerini kaldırmak için temizlik kampanyası başlattı. Ve geçen yıl ilk kez kurtarma ekipleri kendi hayatlarını riske atarak dağın tehlikeli ölüm bölgesine girip beş cesedi çıkardılar.